WASHINGTON DC, 20 ene (IPS) – Cada año, el 20 de enero se celebra el Día de Martin Luther King Jr. Fue un líder del Movimiento por los Derechos Civiles que luchó por la igualdad y la justicia, especialmente para los negros, a través de protestas pacíficas y discursos poderosos. El día se celebra cada año el tercer lunes de enero, cerca de su cumpleaños el 15 de enero. Es un momento para recordar su trabajo, reflexionar sobre su mensaje de justicia y no violencia y participar en actos de servicio para ayudar a otros en nuestras comunidades.
Como defensor de la justicia sanitaria mundial, el Día de MLK tiene un significado especial para mí como día para recordarlo como un defensor de la justicia sanitaria. Identificó acertadamente la desigualdad en salud como la peor forma de injusticia social. En su discurso de 1966 ante la Segunda Convención Nacional de la Comisión Médica de Derechos Humanos, MLK afirmó: “De todas las formas de desigualdad, la injusticia sanitaria es la más impactante e inhumana”. No podría estar más de acuerdo.
Al crecer en Nigeria como estudiante de secundaria en la década de 1980, conocí a MLK leyendo números de la revista Ebony. Recuerdo con nostalgia ir a los libreros de carretera a comprar ejemplares antiguos de la revista.
Estas revistas me introdujeron en debates sobre la justicia social de los afroamericanos, incluidos los trabajos de MLK y Thurgood Marshall. Fue una oportunidad para conectar espiritualmente con la diáspora africana (los afroamericanos) y sus luchas. Lo que más me llamó la atención cuando era niño fue la demanda no violenta de justicia racial de MLK.
Después de la secundaria, fui a la escuela de medicina en Nigeria para comenzar mi formación como médico. Cuando me gradué en 1998, tenía claro que se deben respetar los derechos de los pacientes en la prestación de atención sanitaria. Como trabajadores de la salud, debemos priorizar la atención preventiva y al mismo tiempo brindar la atención que nuestros pacientes necesitan.
En aquel entonces, no conocía el término adecuado para mis creencias. Después de décadas de trabajar en salud global, he llegado a comprender el término para mis creencias: equidad en salud. En 2018, pronuncié mi primera charla TEDx titulada “Sin salud no tenemos nada“. Es por eso que la afirmación de MLK de que la injusticia sanitaria es la peor forma de desigualdad resuena profundamente en mí. La atención sanitaria (o la falta de ella) es verdaderamente una cuestión de vida o muerte.
A nivel mundial, las desigualdades en salud son numerosas y en gran medida evitables. Las enfermedades tropicales desatendidas, las muertes maternas y la desnutrición reflejan claramente las injusticias sanitarias globales que predijo MLK.
Enfermedades tropicales desatendidas
¿Quiere ver un ejemplo perfecto de enfermedades que afectan desproporcionadamente a los pobres? No busque más que las enfermedades tropicales desatendidas (ETD). Estas enfermedades Afectan a 1.600 millones de personas en todo el mundo.principalmente en África y Asia. Mucha gente no se da cuenta de que algunos, como los mencionados en la Biblia, todavía existen hoy.
Un ejemplo típico es lepra – una infección bacteriana de crecimiento lento que afecta la piel, los nervios y, a veces, los ojos y la nariz. Sorprendentemente, en 2024, Estados Unidos experimentó un aumento significativo en los casos de lepra, particularmente en el sureste, con el centro de Florida designado como punto crítico.
Los datos revelan que aprox. 34% de los casos nuevos reportados entre 2015 y 2020 fueron de origen local. Si no se trata, la lepra causa zonas entumecidas y posible desfiguración. Afortunadamente, la lepra es completamente curable con antibióticos cuando se diagnostica a tiempo.
Otras ETD incluyen la ceguera de los ríos, el tracoma y el noma. Noma, en particular, es desgarradora, sobre todo afecta niños de entre seis años y menos que están desnutridos, viven en condiciones insalubres o tienen un sistema inmunológico débil.
Noma comienza como una llaga en la boca, pero puede destruir los tejidos faciales y dejar una desfiguración grave si no se trata. Una higiene, una nutrición y una atención sanitaria adecuadas pueden prevenir la noma, pero sigue siendo una realidad en las zonas más pobres del mundo.
Mortalidad materna
El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) capta la esencia de la maternidad segura con su declaración:Ninguna mujer debería morir dando vida.Trágicamente, para muchas mujeres en países de ingresos bajos y medios, incluso en países más ricos, este no es el caso.
Sólo en Nigeria, más allá 80.000 mujeres mueren anualmente durante el embarazo, el parto o poco después. Un profesor comparó una vez la alta mortalidad materna de Nigeria con llenar un avión comercial con mujeres embarazadas todos los días y dejarlo estrellarse: una imagen inquietante. No se debe permitir que continúe esta enorme injusticia.
En cambio, los Estados Unidos de América tienen una mayor tasa de mortalidad materna en comparación con otros países ricos, en gran parte debido a la tasa desproporcionadamente alta de muertes maternas entre las mujeres negras. Las mujeres negras todavía tienen entre 2 y 3 veces más probabilidades de morir a causa del embarazo y el parto que las mujeres blancas, independientemente de su nivel educativo o estatus socioeconómico.
Las soluciones para frenar las muertes maternas no son ciencia espacial. La atención prenatal debe identificar los embarazos de alto riesgo y las mujeres necesitan acceder a una nutrición adecuada para reducir los riesgos de hemorragia posparto, la principal causa de muerte materna. Con una planificación y preparación adecuadas, incluido el acceso a cesáreas y servicios de emergencia, estas muertes se pueden prevenir. Abordar estas brechas salvaría innumerables vidas.
Desnutrición
La desnutrición es un arma de doble filo: se manifiesta como desnutrición (falta de nutrientes) o sobrenutrición (como demasiado). Ambas formas pueden ser mortales, especialmente en niños menores de cinco años. Los niños desnutridos no logran desarrollarse adecuadamente (emaciación) y sufren un desarrollo cerebral deficiente, lo que lleva al retraso.
globalmente, El 22% de los niños sufren retraso, y el 90% de los casos se producen en África y Asia.. Por otro lado, la sobrenutrición provoca obesidad, aumentando el riesgo de enfermedades no transmisibles como la diabetes.
Las soluciones son simples: apoyar a las madres para que amamanten exclusivamente durante seis meses, capacitar a las comunidades para que utilicen alimentos locales asequibles para preparar comidas nutritivas e invertir en programas de alimentación escolar. Estas medidas reducirían drásticamente la desnutrición.
La visión de MLK sobre la justicia sanitaria está dando forma a mi viaje hacia la salud global. En el Día de MLK, reflexionemos sobre las injusticias sanitarias mundiales y comprometámonos a ponerles fin. Identifique un problema de salud que le interese y tome medidas significativas para abordarlo.
MLK tenía razón: la injusticia sanitaria es la peor forma de desigualdad porque sin salud no tenemos nada.
¡Feliz día de MLK!
Dr. Ifeanyi M. NsoforMédico de salud pública, defensor de la equidad en salud global e investigador en ciencias del comportamiento, forma parte del Consejo Asesor de Global Fellows del Atlantic Institute, Oxford, Reino Unido. Puede seguirlo @Ifeanyi Nsofor, MD en LinkedIn
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