PITHAMPUR, India, 09 ene (IPS) – La comunidad local de Pithampur, India, dice que la incineración de los residuos de la tragedia del gas de Bhopal no es segura para su salud y el medio ambiente. Una calma inquietante prevalece en Pithampur, una ciudad a 250 kilómetros (155 millas) de Bhopal, la capital del estado central indio de Madhya Pradesh. Esa ciudad fue testigo de protestas generalizadas durante tres días la semana pasada después de que grandes cantidades de desechos tóxicos fueran transportados desde el lugar de uno de los peores desastres industriales del mundo a Bhopal.
El miércoles 1 de diciembre, alrededor de 337 toneladas métricas de desechos tóxicos fueron transportadas a Pithampur en 12 contenedores en medio de estrictas medidas de seguridad desde Bhopal. Estos residuos peligrosos procedían de la ya desaparecida fábrica Union Carbide de Bhopal, donde habían estado almacenados durante los últimos 40 años. El sitio es famoso por la trágica fuga de gas que ocurrió la noche del 2 al 3 de diciembre de 1984, que provocó la muerte instantánea de 3.500 personas y miles más a lo largo de los años.
Los desechos tóxicos de Bhopal debían ser incinerados en Ramky Enviro Industries. Sin embargo, las protestas se intensificaron la semana pasada y dos personas incluso intentaron prenderse fuego. Ambos se encuentran actualmente hospitalizados. En respuesta, el gobierno detuvo el proceso de cremación.
El lunes, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh dio al gobierno seis meses para deshacerse de los residuos. El gobierno dijo al tribunal que primero trabajará para ganarse la confianza de la gente de Pithampur y sus alrededores antes de proceder con la cremación.
En 2015, el Tribunal Supremo ordenó un juicio por la eliminación de 10 toneladas métricas de residuos. A continuación, se llevó a cabo la cremación en Ramky Enviro Engineers. Sin embargo, los residentes locales han expresado su preocupación por los impactos negativos en su salud y el medio ambiente local.
El rendimiento de los cultivos disminuye
Un residente del pueblo de Silotiya, situado cerca de la planta, se quejó del impacto en la agricultura.
“Antes, esta zona producía cosechas excelentes, pero después de la prueba realizada aquí hace 10 años y de que se extendieran los desechos, nuestra agricultura ha sufrido mucho”, dijo Nageshwar Chaudhary a IPS. “El agua en toda la región está contaminada y la gente se enfrenta a bajos rendimientos de las cosechas. Por eso la comunidad protestó cuando se tomó la decisión de incinerar los desechos y los desechos tóxicos llegaron aquí para ser quemados”.
Chaudhary dijo además que la administración había asegurado a los lugareños antes del juicio en 2015 que no habría efectos adversos.
“Pero ahora las tierras se han vuelto tan estériles que incluso si queremos venderlas, nadie está dispuesto a comprarlas”, afirmó Chaudhary.
Atma Raghuvanshi de Bagdari, otra aldea cerca de Ramky Enviro Industries, dijo que los desechos de la fábrica han contaminado el agua y son un gran problema.
“La gente vende sus tierras y se marcha. No obtenemos precios justos por nuestras tierras debido a la contaminación. La contaminación ha empeorado debido a los desechos tóxicos”, afirmó Raghuvanshi.
Los funcionarios están tratando de mitigar el arresto de personas.
Por otro lado, los funcionarios afirman que la incineración de residuos tóxicos no causará ningún daño.
“La eliminación de estos residuos no dañará a nadie. En 2015, realizamos una prueba piloto en la que se incineraron 10 toneladas de residuos y los resultados fueron positivos. Por lo tanto, sería un error afirmar que causarán daño”, Swatantra Kumar Singh , Director del Departamento de Rehabilitación y Ayuda en Casos de Desastre de Gas de Bhopal, dijo.
Singh también enfatizó que los desechos se seguirán eliminando de manera ambientalmente segura.
La administración dijo que se tomaron precauciones especiales durante el transporte de desechos tóxicos desde Bhopal y que el suelo contaminado del sitio de almacenamiento también se trasladó a Pithampur.
Más de 50 trabajadores equipados con equipos de protección personal (EPI) fueron asignados para cargar los residuos en los contenedores, y los equipos rotaban cada 30 minutos.
Según una prueba realizada en 2015, se descubrió que se pueden incinerar 90 kg de residuos por hora. A este ritmo, la incineración de 337 toneladas de residuos podría llevar más de cinco meses.
“Los residuos de Union Carbide fueron transportados a Pithampur siguiendo los más altos protocolos de seguridad en el movimiento y transporte de residuos industriales del país”, señaló Singh.
Varias organizaciones están “involucradas” en el proceso de disposición
En cuanto a la eliminación de residuos tóxicos, el Ministro Principal de Madhya Pradesh, Mohan Yadav, informó a los periodistas que varias agencias gubernamentales indias están involucradas en el proceso de eliminación.
“Durante los últimos 40 años, la gente de Bhopal ha estado viviendo con estos residuos. El transporte de estos residuos tóxicos no ha afectado al medio ambiente de ninguna manera. Todo el proceso se ha llevado a cabo de forma segura. También pretendemos garantizar que este problema permanece libre de disputas políticas”, añadió Yadav.
La Corte Suprema había ordenado la eliminación de los desechos tóxicos en 2014 y recientemente, en diciembre del año pasado, el Tribunal Superior de Madhya Pradesh ordenó al gobierno estatal que completara la eliminación en un plazo de cuatro semanas. Ahora ha dado un plazo de seis meses para eliminar los residuos.
En agosto de 2004, Alok Pratap Singh, residente de Bhopal, presentó una petición ante el Tribunal Superior de Madhya Pradesh solicitando la retirada de residuos tóxicos de las instalaciones de Union Carbide. También pidió una indemnización por los daños medioambientales causados. Alok Pratap Singh murió desde entonces.
Sólo un gesto simbólico: activista
Rachna Dhingra, de la Campaña Internacional por la Justicia en Bhopal, ha expresado su preocupación de que los desechos traídos a Pithampur representen sólo una pequeña fracción del total de 1,1 millones de toneladas métricas de desechos tóxicos.
Dhingra condenó la acción del gobierno como un mero “gesto simbólico” en lugar de un paso significativo para abordar el problema más amplio.
En 2010, siguiendo la dirección de la Corte Suprema, el gobierno de Madhya Pradesh encargó al Instituto Nacional de Ingeniería Ambiental (NEERI) de Nagpur y al Instituto Nacional de Investigación Geofísica (NGRI) de Hyderabad estudiar la cuestión de los desechos tóxicos y la contaminación relacionada.
El informe NEERI reveló la presencia de sustancias químicas peligrosas como aldicarb, carbarilo, A-naftol, diclorobenceno y mercurio en el suelo de la zona afectada. También dijo que quedaban alrededor de 1,1 millones de toneladas métricas de suelo contaminado, lo que ha afectado negativamente a la salud de las personas que viven alrededor de la planta cerrada de Union Carbide en Bhopal y ha dañado el medio ambiente a lo largo de los años.
“La cantidad de desechos que el gobierno ha trasladado de Bhopal a Pithampur es menos del uno por ciento del total de desechos peligrosos”, dijo Dhingra.
Según ella, el informe NEERI afirma que alrededor de la planta de Union Carbide hay numerosos vertederos y vertederos donde se vierten residuos de forma irresponsable.
Dhingra enfatizó que las sustancias peligrosas de estos estanques de desechos químicos se han filtrado al suelo, contaminando las fuentes de agua y el suelo locales. Instó al gobierno a abordar este problema actual, advirtiendo que descuidarlo perpetuaría el dolor en la comunidad.
Informe de la Oficina de IPS de la ONU
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